— 112 — 



sens. Le cadre venait parfois couper certaines figures à la 

 hauteur des épaules, horizontalement ou verticalement, à mi- 

 corps. Du reste on voyait bien, au premier coup d'oeil, que 

 ces tableaux n'étaient point des œuvres françaises, tout s'y 

 montrait absolument anglais. Le motif, ia manière dont il est 

 traité, les figures, les costumes, l'ameublement, tout y dé- 

 notait une origine britannique, sur tout se trouvait imprimé 

 le cachet de l'Angleterre. 



Il ne faut pas croire que les chefs-d'œuvre des écoles 

 anciennes du continent dont leurs collections sont si abon- 

 damment riches aient sur ces peintres la moindre influence. 



« Il semble, — a dit M. Chesneau, — que leurs ateliers 

 soient fermés par un pan du grand mur de la Chine. Ils re- 

 font, mais à rebours, le blocus continental. Ils ont mis en 

 interdit Fart européen. Ils sont, et veulent demeurer 

 anglais. » 



Et le même critique observe qu'il n'en est pas de même 

 pour les productions de nos artistes et se demande quelle 

 idée la postérité pourrait avoir de l'art français si nous ve- 

 nions à disparaître comme les empires des Perses, des 

 Assyriens, des Egyptiens et des Grecs, et ce qu'on pourrait 

 connaître de nous par les monuments de notre peinture ou 

 de notre sculpture. 



Nous autres, de race latine, nous sommes pénétrés d'admi- 

 ration pour les chefs-d'œuvre qui excluent les détails per- 

 sonnels afin d'idéaliser la forme, en la généralisant, et rester 

 ainsi dans la tradition du grand art, de celui des Phidias 

 et des Raphaël, dont, il est vrai, se prévalent trop sou- 

 vent chez nous des nullités prétentieuses, et nous aurions 

 sans doute beaucoup à gagner en n'abandonnant point 

 autant l'observation de la réalité dont on s'est souvent trop 

 éloigné, pour suivre les errements de Louis David. 



L'art anglais moderne est tout le contraire : il s'affranchit 

 de toute tradition, et c'est ainsi que, serrant la reproduction 

 des détails de la vie actuelle et des mœurs de son pays, il 



