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pièces de l'ancien répertoire. C'est, sans doute, que, dans 

 le culte que nous professons pour elles « il entre souvent 

 plus de convention que de conviction à l'art sérieux. » 



D'un autre côté, les connaisseurs qui n'estiment dans une 

 œuvre que la beauté plastique, en raison des jouissances 

 qu'elle procure, se laissent parfois séduire par l'imprévu 

 d'une naïveté excessive et d'une ignorante gaucherie con- 

 trastant avec l'art affiné dont ils sont rassasiés. C'est, sans 

 doute, aussi que cette absence de tout ce à quoi ils sont habi- 

 tués les a séduits par la nouveauté de la saveur qu'ils pou- 

 vaient y trouver. 



Quant à la masse non initiée aux beaux-arts, ce qui l'attira 

 seulement fut le côté littéraire et l'humour, et non point la 

 valeur pittoresque, qu'elle n'aurait pu apprécier. 



Toutefois, nous pensons que les initiés à nos doctrines 

 d'art, s'ils veulent bien examiner avec nous un peu plus 

 attentivement ces œuvres qui les ont émus, verront proba- 

 blement diminuer le sentiment qu'ils ont tout d'abord 

 éprouvé. 



Pendant très longtemps, en Angleterre, on demeura fort 

 en arrière des autres pays pour ce qui est de la culture des 

 beaux-arts; le gouvernement (de même qu'aujourd'hui, du 

 reste) ne s'en occupait nullement. Si la noblesse formait à 

 prix d'or des collections où elle rassemblait les œuvres d'art 

 des artistes étrangers, tout en ayant la prudence de n'y 

 point placer celles des peintres anglais, les autres classes de 

 la société n'éprouvaient pas le besoin de jouissances artis- 

 tiques qui n'étaient point à leur portée. Par orgueil national 

 les Anglais riches affectaient de dédaigner ces œuvres inu- 

 tiles et frivoles, produits des beaux-arts, bons seulement 

 pour les peuples du continent. On rapporte que lord Ches- 

 terfield disait à son fils : « Payez les arts, ne les cultivez 

 pas ». 



Aussi ceux qui, en Angleterre, malgré lant d'obstacles, 

 avaient le courage d'embrasser la carrière artistique ne pou- 



