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A la suite de quelques expositions des tableaux d'une pe- 

 tite église de peintres, Ruskin, ce philosophe qui n'était 

 point peintre, né en 1819 et mort récemment le 21 janvier 

 1900, entreprit de défendre leur cause contre les critiques 

 réitérées dont ils furent l'objet. 



Turner venait de mourir, et Ruskin prêcha une doctrine 

 où, pour ramener l'art à un but religieux et moral, il ensei- 

 gnait que la peinture devait revenir aux principes qui l'a- 

 vaient guidée avant Raphaël. Il fallait pour cela, selon lui, 

 rendre la nature naïvement, et avec un soin méticuleux. 



On avait vu bien avant ce temps, le même souci engen- 

 drer en Allemagne une doctrine analogue avec Owerbeck, 

 Schadow, etc. ; c'est aussi par suite de semblables préoccu- 

 pations, qu'il se développa en Angleterre. Toutefois, chez les 

 Anglais, le préraphaélisme n'eut, pour ainsi dire, aucun ca- 

 ractère archaïque, il ne rappela pas plus les prédécesseurs 

 de Raphaël que les œuvres des primitifs flamands. 



Les préraphaélites, en prenant le contrepied des principes 

 de l'art antique, remis en pratique par les grands artistes de 

 la Renaissance qui s'appuyaient sur la synthèse des formes 

 pour arriver à l'idéal du Reau, prétendaient ramener la pein- 

 ture dans les voies qu'avaient suivies les prédécesseurs de 

 Raphaël et tenaient pour corrupteur l'art de la belle époque 

 de Léon X et des siècles suivants. Voici ce que dit à ce sujet 

 M. Ernest Chesneau : 



« Ils assignaient expressément à l'art un but de moralisa- 

 tion active. Ils prétendaient atteindre ce but : les uns dans 

 l'art historique, par la représentation de motifs ayant un 

 caractère de précision et d'exactitude aussi minutieux que 

 possible ; les autres, dans le paysage, par la représentation 

 fidèle des plus menus détails, des moindres particularités 

 spéciales au site choisi par l'artiste et fourni par la nature. 

 C'était dans l'un et l'autre cas, dans le paysage et dans l'his- 

 toire, un système d'analyse microscopique poussé jusqu'au 

 vertige. Par l'analyse ainsi entendue, ils voulaient réaliser, 



