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Nous savons que la police de la ville était assurée à cette 

 époque par des militaires qui, parfois, outrepassaient leurs 

 droits et usaient trop largement de leurs prérogatives en fai- 

 sant des arrestations qui, aux yeux des bourgeois, pouvaient 

 paraître arbitraires. Ce fut là souvent un objet de plaintes de 

 la part du magistrat qui, après de nombreuses requêtes, ob- 

 tint que chaque patrouille fût accompagnée d'une personne 

 de la ville. C'est ainsi que le duc, ayant donné l'ordre que 

 les portes de la ville fussent fermées le soir en toute saison, 

 l'hiver à cinq heures et demie et l'été à huit heures, ce dont 

 les habitants étaient avertis par un coup de cloche, une heure 

 avant la fermeture, la municipalité désigna un certain nombre 

 de bourgeois qui, chaque jour, au nombre de six, devaient 

 prendre la garde et accompagner les patrouilles dans toutes 

 les rues de la ville. C'était un moyen de réprimer ainsi le zèle 

 parfois excessif des soldats, tout en évitant les arrestations 

 arbitraires dont nous venons de parler. 



En 1762, le duc donna l'ordre d'établir, en arrière du corps 

 de garde de l'hôtel de ville, une prison spéciale pour y rece- 

 voir les maraudeurs arrêtés pendant la nuit et y enfermer les 

 filles de mauvaise vie ainsi que les « carillonneurs », nous 

 dit Castan, qui « essaieraient de faire violence à la garde ». 

 C'est le premier essai dans notre pays de ce que l'on appelait 

 déjà à cette époque « le violon », mot dont l'étymologie reste 

 néanmoins très obscure (1). 



Le 6 janvier 1768, le duc de Randan est nommé maréchal 

 de France, tout en conservant le commandement militaire de 

 la province de Franche-Comté. Immédiatement la municipa- 

 lité, en même temps qu'elle lui adressait ses compliments et 



(1) Quelques étymologistes supposent qu'à cette époque le local de la 

 prison avait la forme oblongue d'une boile à violon! Mais il nous parait 

 plus simple d'admettre que, comme on ne peut pas danser sans violon, la 

 police offrait le violon a ceux qui chantaient et dansaient dans la rue, c'est- 

 à-dire que Ton conduisait au poste ceux qui faisaient du tapage ou du 

 scandale dans la rue, à des heures indues. 



