— 263 — 



A la suite de promenades en ce lieu, qu'une immémoriale 

 tradition appelait le Château, les professeurs du Séminaire 

 de Consolation, plus d'une fois déjà, avaient rêvé de fouilles. 

 Mais le résultat semblait d'avance devoir ne pas répondre 

 aux difficultés et à la longueur de l'entreprise. L'exécution 

 ne fut donc jamais sérieusement projetée. 



Nous sommes au jeudi 16 décembre 1897. Par une fraîche 

 et claire après-midi, je conduis les enfants au Château. Une 

 association d'idées, bien naturelle en cet endroit, me fait ra- 

 conter à mes jeunes amis une visite que j'avais faite aux 

 ruines de Carthage. Rêvent-ils des trouvailles analogues à 

 celles du P. Delattre? — Plus d'un gratte le sol avec son bâ- 

 ton. Au bout d'un instant : « Monsieur, voici des murs ! » 

 C'était vrai; en mainte place apparaissaient de menus restes 

 de maçonnerie régulière. 



La genèse de nos travaux se devine ; du désir au dessein 

 on passe vite : « Venons donc travailler tous au Château à 

 notre première sortie », continuaient ces enfants. 



Le lendemain 17, on nous octroya le congé de la saint Ni- 

 colas. Tous les élèves s'armèrent, qui d'un pic, qui d'une 

 pioche, qui d'un levier, qui d'un morceau quelconque de fer, 

 qui d'un bâton, et nous prîmes d'assaut les sentiers. Ce fut 

 un travail enfantin et parfaitement désordonné; mais, le soir, 

 quelques notables vestiges de murs étaient mis à nu : a Sous 

 tous ces bourrelets, pensais-je, il y a donc de la maçonnerie : 

 or, tous ces bourrelets sont reliés ensemble. Je vais, c'est 

 sûr, découvrir ainsi le plan de la partie essentielle de Châtel- 

 neuf ». Il fut dès lors arrêté que les fouilles seraient métho- 

 diquement entreprises et menées jusqu'au bout. Nous n'es- 

 périons point, il est vrai, trouver d'objets mobiliers. 



Il fallait s'organiser et fournir le maximum de résultats 

 avec le minimum de dépenses. La grande ressource était le 

 concours gratuit et libre des élèves : que ferait-on aux jours 

 de la désertion? L'illusion eût été ridicule de compter sur une 

 fidélité de plusieurs mois. Ils venaient d'abord nombreux, 



