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milieu, il y a du sable et j'y ramasse des cailloux étranges 

 et des pierres précieuses. Au fond, une porte basse donne 

 sur un chemin qui conduit à la rivière ; tout cela est mer- 

 veilleux, et depuis, je n'ai rien vu de pareil au monde !... 



» J'ai grandi, je n'ai plus de robes comme les petites filles, 

 je porte des pantalons et des souliers noirs comme papa, 

 je vais avoir sept ans, je suis déjà un enfant terrible : je 

 grimpe aux arbres, je fais la chasse aux papillons et aux nids. 

 Je suis devenu sauvage, volontaire et dominateur. J'ai un 

 esclave : Charlie qui m'admire, Charlie, le fils du cloutier 

 voisin ; je commande une bande de gamins avec qui j'entre- 

 prends des expéditions lointaines dans tous les coins de la 

 ville, jusqu'à la Citadelle !... » 



Jeux d'enfants, amour-propre qui naît, colères qui s'é- 

 veillent ; pas d'école, la mère d'Edouard lui enseigne à lire, 

 son père à écrire et tout se passe en famille ; quelles joies, 

 quand par un soir d'hiver le receveur particulier rentre de 

 la chasse les favoris saupoudrés de verglas, le carnier rempli 

 de bécassines, de canards, de poules d'eau, et que tout ce 

 gibier aux plumes luisantes s'étale ; quand au Vieux-Châ- 

 teau des montreurs de lanterne magique ou d'ombres chi- 

 noises jouent le Pont Cassé et même Tartufe, mais oui, 

 Tartufe, de Molière, un monsieur qui se cache sous une 

 table ! 



En grandissant le cœur s'éveiile ; à sept ans, Edouard 

 Grenier aime et soupire. Elle avait deux ans de plus que 

 lui. Etait-elle belle? plus tard, il jugea que non. Durant 

 longtemps il l'admira, taisant avec Marie d'interminables 

 parties de jonchets (un jeu qu'on ne pratique plus guère). 

 « Un charme l'enveloppait tout entière, son regard, son sou- 

 rire, le moindre de ses gestes m'enchantait et me faisait 

 une atmosphère de délices. » Toute une vocation de ten- 

 dresse s'éveillait pour lui par l'innocente coquetterie d'une 

 petite fille blonde et douce, tranquille et raisonnable, dont 

 l'influence transforma un garçonnet turbulent en soupirant 



