bien profonde en effet, devait être l'impression produite 

 sur ce jeune homme de vingt ans, arrivant de sa province 

 et plongé subitement dans cette atmosphère frémissante 

 de travail acharné, d'émotion d'art intense !. 



Le stage de Becquet chez Rude fut court. Le maître 

 ferme son atelier en 1851. Ses élèves se dispersent dans 

 d'autres ateliers ; la plupart se rendent à l'atelier rival, 

 dirigé par l'officiel David d'Angers. Becquet, avec une in- 

 dépendance d'esprit rare, se garde de suivre le courant; 

 il préfère rester exclusivement fidèle au culte de son pre- 

 mier maître, et nous assistons à ce spectacle assurément 

 peu banal de ce jeune homme, sans appui, sans guide, se 

 plongeant volontairement dans une laborieuse solitude, mé- 

 prisant les voies de l'école officielle. 



Seul, sans autre appui moral que celui de son maître 

 Rude qui vient le visiter de temps en temps, il aborde 

 une \ une les difficultés du métier, il épure son goût, 

 il cherche à dompter la matière inerte et récalcitrante. 

 Six années durant, il mène cette étrange existence de 

 solitaire, sans maître et presque sans amis, tout à son 

 art, et cette dure école fait de lui ce qu'il sera désor- 

 mais pendant sa longue carrière, un artiste probe, sévère 

 pour lui-même et ennemi de l'a peu près. 



Cette obscure et solitaire communion avec son art ne 

 cesse qu'en 1857, lors de son exposition au salon d'un 

 Faune endormi, œuvre déjà remarquée, réaliste comme 

 une œuvre de Rude. Ce début le porte d'emblée à la con- 

 naissance du public et des officiels de l'art, sans toutefois 

 que les fumées d'une gloire naissante influent sur cette 

 âme fortement trempée par les années de dure épreuve. 

 Ses envois aux salons se font désormais avec régularité, 

 mais sans précipitation. Ses œuvres viennent en leur temps, 

 conçues sans hâte et finies avec scrupule, en dehors de 

 toute préoccupation de satisfaire les engouements capri- 

 cieux du moment. 



