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NOËL BERNARD 



Je suis porté à admettre l'exactitude des raisonnements et 

 des faits que je viens de réunir, mais à contester la valeur 

 absolue de la conclusion qu'on en tire. J'entends bien qu'il y a 

 une certaine distinction théorique à faire entre les caractères 

 ayant le plus haut degré de stabilité et les caractères largement 

 variables que les conditions de vie ou la sélection peuvent main- 

 tenir. On pourra dire des premiers qu'ils tiennent surtout à la 

 nature des individus de l'espèce, à la nature de leurs germes, 

 ou plus précisément encore à la nature de leurs chromosomes ; 

 on leur opposera les seconds qui dépendent dans une mesure 

 plus large de conditions particulières auxquelles des individus 

 de l'espèce peuvent être momentanément adaptés. Mais peut-on 

 être parfaitement assuré qu'on ne fera jamais de confusion 

 entre les uns et les autres ? Peut-on affirmer que des carac- 

 tères constants dans les conditions naturelles de la vie, appa- 

 remment capables de servir à la définition des espèces, ne sont 

 pas en réalité des caractères adaptatifs persistant grâce au 

 maintien de conditions de vie constantes bien qu'encore incon- 

 nues ou trop mal définies, comme persistent les caractères 

 propres des betteraves sucrières grâce aux soins constants et 

 bien connus du cultivateur? Je voudrais montrer, pour le cas 

 des Orchidées, combien la confusion sur ce point est possible et 

 suggérer que les espèces généralement reconnues de ces plantes 

 n'ont peut-être pas, malgré les apparences, une stabilité d'un 

 autre ordre que celle des races d'élite dont j'ai parlé tout à l'heure. 



Si l'on sème les graines d'un Cattleya, on constate qu'elles 

 donnent dès la germination un protocorme tubérisé, ayant la 

 forme d'un disque épais adhérent au support par sa face infé- 

 rieure et portant le bouquet des premières feuilles au centre 

 de la face opposée. C'est là pour une jeune plante une forme 

 des plus particulières ; elle s'observe ici avec une constance 

 absolue, comme le montre l'examen de semis faits dans les 

 serres où l'on fait germer des Cattleya par milliers. Selon toute 

 apparence, il y aurait donc là un caractère du plus haut degré 

 de stabilité, capable d'être utilisé en systématique. Je pense 

 cependant que c'est là un des caractères les plus nets qui tra- 

 duise l'adaptation à la symbiose et je considère son apparition 

 comme due à l'action des champignons. 



