l'évolution dans la symbiose 



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la réalisation de conditions exceptionnelles et grâce à la sélec- 

 tion aient quelque chose de commun avec ceux qui marquent 

 dans la nature le passage d'une espèce à une autre plus 

 évoluée. 



Les espèces naturelles paraissent en effet stables, de généra- 

 tion en génération, en l'absence de soins spéciaux ; même si on 

 les abrite en quelque mesure de la lutte pour la vie et de la 

 sélection naturelle, par exemple en réalisant la culture isolé- 

 ment dans un enclos, les caractères spécifiques restent inva- 

 riables. Au contraire, les races dont l'amélioration est due à 

 des conditions artificielles de vie et à la sélection humaine ne 

 doivent généralement leur stabilité et leur uniformité appa- 

 rentes qu'au maintien des pratiques grâce auxquelles elles ont été 

 obtenues. Les races de betteraves sucrières de nos grandes cul- 

 tures sont une élite isolée parmi toutes les betteraves possibles 

 qu'auraient pu donner leurs ancêtres. Cette élite (1) est main- 

 tenue grâce à une sélection constante, grâce au soin qu'on a 

 de réaliser pour elle à chaque génération les conditions les 

 meilleures, mais les caractères qui la distinguent n'ont pas 

 acquis malgré cela de véritable fixité. Si l'on supprimait les 

 soins de sélection et de culture, on ne tarderait pas à voir cette 

 élite dégénérer ; ou, plus exactement, les rares individus dans sa 

 descendance qui mériteraient encore d'y être rangés seraient 

 noyés dans une foule d'individus quelconques, dont les carac- 

 tères moyens, seuls stables sans soins spéciaux, pourraient seuls 

 aussi servir à définir l'espèce. 



En un mot, — et je crois reproduire ici fidèlement le sens 

 d'une des objections essentielles qu'on oppose fréquemment 

 aux théories lamarckiennes, — les races d'élite obtenues parles 

 soins que des expériences humaines peuvent réaliser, les races 

 adaptées si l'on veut à des conditions expérimentales, ne seraient 

 en rien comparables aux espèces dont elles n'ont pas la véri- 

 table stabilité. Le problème de l'origine de ces races serait 

 entièrement distinct du problème de l'origine des espèces natu- 

 relles. 



(1) J'emprunte le mol élite appliqué dans ce sens à Hugo de Vries [56J, qui 

 propose avec juste raison de distinguer de la sélection, dans son sens le plus 

 large, Vékction qui aboutit à l'isolement des races instables. 



