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NOËL BERNARD 



En fait, chez les Orchidées à rhizome le protocorme est le 

 début de cet organe et, chez les Orchidées à bulbes, le proto- 

 corme tubérisé mérite d'être considéré comme le premier des 

 bulbes produit par la plante. Par cette précocité de l'apparition 

 du rhizome ou d'un bulbe, les Orchidées montrent un degré 

 d'évolution supérieur à celui de l'immense majorité des plantes 

 vivaces dont les rhizomes, bulbes ou tubercules apparaissent 

 tardivement, bien après que les plant ules ont développé des 

 racines, des tiges et des feuilles d'apparence normale. 



En étudiant la germination du Bletilla hyacinthina dans 

 diverses conditions, j'ai reconnu que la formation d'un proto- 

 corme est restée facultative chez cette Orchidée primitive. Il se 

 forme un protocorme quand les graines germent avec le concours 

 de Rhizoctones suffisamment actifs ; mais en l'absence de 

 champignons les jeunes plantules dressées et grêles ne rap- 

 pellent en rien un tubercule ou un rhizome; le premier bulbe, 

 origine du rhizome tubérisé de la plante adulte, ne se forme 

 alors que plus tard. 



Cette manière d'être actuelle du Bletilla hyacinthina suggère 

 avec force que les ancêtres directs des Orchidées étaient des 

 plantes vivaces, à germination normale, et que la formation 

 d'un protocorme est un caractère acquis par suite des progrès 

 de la vie en symbiose. L'apparition du protocorme marque 

 pour ainsi dire la plus récente étape de l'évolution accomplie 

 par l'influence des Rhizoctones, mais assurément des étapes 

 antérieures nous échappent, car même les Bletilla vivent déjà 

 avec leurs champignons dans un état de symbiose bien carac- 

 térisé. Il y a lieu de chercher quelles ont pu être les transfor- 

 mations initiales des ancêtres des Orchidées, aussi éloignés 

 soient-ils, quand ils ont pour la première fois hébergé des 

 champignons. 



Sachant que l'état de symbiose dans ses progrès ultimes a 

 entraîné la formation de plus en plus précoce des rhizomes ou 

 des bulbes, le plus naturel est de penser que l'établissement de 

 la symbiose à son début a provoqué la première apparition de 

 ces organes. En mettant cette hypothèse sous une forme claire, 

 j'admettrais volontiers que des plantes annuelles atteintes, 

 d'abord accidentellement, par des champignons ont cessé de 



