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NOËL BERNARD 



actives des Rhizoctones qu'elles hébergent, il apparaît que ces 

 deux catégories d'organismes ont dû subir la symbiose depuis 

 une époque très reculée. C'est dans cette condition constante de 

 vie qu'ont dû se différencier les espèces actuelles d'Orchidées 

 ou de Rhizoctones commensaux. Il y a eu en un mot une évolu- 

 tion dans la symbiose, qu'on ne doit pas pouvoir étudier ou 

 comprendre en faisant abstraction des conditions imposées 

 par ce mode particulier d'existence. 



La réalité d'une évolution continue des champignons dans 

 la symbiose est mise plus directement en évidence par le fait 

 que les commensaux des Orchidées les plus diverses appartien- 

 nent à des espèces voisines d'un môme groupe naturel, ayant 

 entre elles des ressemblances étroites au point de vue morpho- 

 logique comme au point de vue physiologique. Ces espèces de 

 Rhizoctones commensaux étant d'ailleurs peu nombreuses, on 

 doit conclure que la symbiose a imposé à ces champignons une 

 évolution de peu d'amplitude. 



Le problème est plus complexe en ce qui concerne les 

 Orchidées, puisque cette famille comprend plusieurs milliers 

 d'espèces étonnamment variées. Je montrerai dans le chapitre II, 

 en étudiant diverses séries phylétiques de ces plantes, que leur 

 évolution a concordé avec cette adaptation de plus en plus par- 

 faite à la symbiose dont j'ai précédemment indiqué les étapes. 

 Cela rend hautement vraisemblable que les deux phénomènes 

 ont été intimement liés et que l'action continue des champi- 

 gnons a eu un rôle essentiel pour la formation des espèces 

 d'Orchidées. 



On comprendrait mal d'ailleurs qu'un champignon indispen- 

 sable au développement même d'une plante n'ait aucune influence 

 sur le mode de ce développement. Alors que les végétaux atteints 

 accidentellement par des parasites montrent communément des 

 déformations caractéristiques, il est invraisemblable que des 

 plantes infestées par des champignons à chaque génération dès 

 l'état embryonnaire aient continué à évoluer comme si ces 

 champignons n'avaient pas existé. 



En fait, les Orchidées les plus hautement adaptées à la sym- 

 biose continue, comme les Epipogon, Corallorhiza, Neottia ou 

 TœmophyÏÏum, présentent par rapport à la plupart des plantes un 



