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ZOOLOGIE GÉNÉRALE. 



doit absorber. Pour employer de la manière la plus utile l'a- 

 gent digestif et les produits de son action sur les aliments, il 

 faut nécessairement que le travail s'effectue dans une cavité 

 servant de vase pour contenir tout à la fois les aliments 

 à dissoudre et le liquide destiné à les attaquer -, il faut aussi 

 que cette chambre digestive communique librement au 

 dehors pour que les corps étrangers puissent y pénétrer 

 sans obstacle : telle est, en effet , la disposition fondamentale 

 de tout système digestif. Mais la cavité qui reçoit les aliments 

 n'est pas d'abord un organe spécial, et la faculté de pro- 

 duire le liquide apte à dissoudre ces matières, n'est pas lo- 

 calisée dans une portion déterminée de l'organisme. Il pa- 

 raîtrait même, d'après les recherches récentes de M. Nicolet, 

 que chez quelques animalcules des plus inférieurs, cette 

 cavité stomacale se formerait en quelque sorte acciden- 

 tellement et n'aurait qu'une existence temporaire -, car elle 

 ne consisterait qu'en une sorte d'ampoule qui se dévelop- 

 perait à la surface de l'organisme là où le corps étranger 

 vient à le toucher, et qui, en se déprimant au centre , 

 donnerait naissance à une fossette plus ou moins profonde 

 dans laquelle ce corps s'enfoncerait ; mais cette cavité 

 s'effacerait dès que la digestion s'est effectuée, et, après 

 l'expulsion des fèces, ne laisserait aucune trace de son 

 existence. Ce serait donc la présence de l'aliment qui dé- 

 terminerait la formation d'un estomac adventif, et cet es- 

 tomac ne serait qu'une fossette transitoire creusée sur un 

 point quelconque de l'organisme. Mais pour peu que la con- 

 stitution de l'être se perfectionne, on trouve dans le corps de 

 l'animal une cavité préparée d'avance et destinée à être le 

 siège du travail digestif. Cependant la faculté de digérer 

 n'est pas encore localisée d'une manière absolue ; car chez 

 les polypes d'eau douce, où cette division du travail com- 



