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ZOOLOGIE GÉNÉRALE. 



vent fournir d'utile à l'organisme, pour les épuiser en 

 quelque sorte, la nature établit aussi la division du travail 

 dans les actions chimiques dont la digestion dépend. Chez 

 les animaux inférieurs, les aliments ne sont soumis qu'à 

 l'influence d'un seul réactif ; tandis que chez les êtres où 

 cette fonction devient plus parfaite, plusieurs sucs, ayant 

 chacun des propriétés particulières et un rôle spécial, vien- 

 nent tour à tour attaquer ces matières et en modifier la 

 constitution. Un agent spécial, le suc gastrique, s'empare 

 des principes albuminoïdes contenus dans la masse ali- 

 mentaire et les utilise au profit de l'organisme ; les fluides 

 salivaires réagissent puissamment sur les matières fécu- 

 lentes, et le suc pancréatique, ainsi que la bile, rend les 

 substances grasses miscibles à l'eau et en facilite de la 

 sorte l'absorption . Pour mieux utiliser ces dissolvants, la 

 nature spécialise aussi les vases destinés à les contenir et 

 multiplie les réservoirs gastriques ; la digestion, au lieu de 

 s'achever dans une seule et même cavité, se continue dans 

 une série d'estomacs ainsi que dans une portion particu- 

 lière de l'intestin, et chacun de ces réservoirs est le siège 

 de travaux différents. 



La production des liquides qui interviennent ainsi dans 

 la digestion se localise également de plus en plus et s'ef- 

 fectue à l'aide d'organes qui deviennent de plus en plus 

 distincts de la cavité alimentaire elle-même. Des glandes 

 spéciales viennent ainsi se grouper autour de ce canal, et 

 chacune de ces annexes se perfectionne à son tour par la di- 

 vision du travail dont il est l'instrument. Ainsi, lorsque 

 la sécrétion biliaire commence à devenir distincte (chez la 

 plupart des Annélides, par exemple ), elle a son siège dans 

 les parois mêmes du canal alimentaire -, chez les insectes 

 elle a pour instrument un certain nombre de tubes qui 



