CHAPITRE III. 



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suffirait de passer en revue les modifications qui s'obser- 

 vent clans la structure des membres, chez le Phoque, ou le 

 Dauphin, chez le ruminant, chez le carnassier, chez le 

 Singe et chez l'Homme. 



Enfin, l'étude des fonctions sensitives fournirait aussi la 

 démonstration du principe que nous venons d'établir. 

 Ainsi, chez le Polype d'eau douce, comme nous l'avons déjà 

 fait voir, la faculté de sentir ne peut évidemment dépendre 

 d'aucun organe spécial, puisqu'elle persiste après la des- 

 truction alternative de chacune des parties du corps et se 

 conserve même dans chaque fragment de l'organisme. 

 Dans l'immense majorité des animaux il en est cependant 

 tout autrement, et cette propriété ne peut s'exercer qu'à 

 l'aide d'un appareil particulier : le système nerveux. Chez 

 les vers où ce système commence à se montrer, il ne se 

 compose guère que de filaments médullaires, mais bientôt 

 on y reconnaît deux ordres d'organes : les ganglions ou 

 centres nerveux, et les cordons rameux ou nerfs proprement 

 dits, et la division du travail se manifeste en même temps ; 

 car les ganglions deviennent le siège des sensations et de 

 la volonté, tandis que les nerfs jouent le rôle de conduc- 

 teurs destinés à transmettre à ces centres l'excitation 

 arrivant du dehors ou à porter aux muscles l'influence 

 sous laquelle ces organes entrent en action. C'est déjà un 

 grand progrès dans la localisation des propriétés vitales; 

 mais en s'élevant davantage dans le règne animal, on ne 

 tarde pas à en voir d'autres plus considérables encore. Ef- 

 fectivement, chez les Lombrics, les Naïset quelques autres 

 animaux annelés, la faculté de percevoir les sensations et 

 celle d'exciter des mouvements volontaires appartient à 

 tous les centres nerveux. Aussi, lorsque le corps d'un de 

 ces vers vient à être divisé en deux, chacun des fragments 



