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ZOOLOGIE GÉNÉRALE. 



époque où la zoologie existait à peine, parlait-on déjà de 

 cette gradation des êtres; et l'un de nos auteurs les plus 

 anciens des temps modernes, Conrad Gesner, a cru pouvoir 

 poser les jalons d'une série naturelle qui s'élèverait de- 

 puis le minéral jusqu'à l'homme, qui s'approcherait même 

 de la Divinité peut-être, et qui comprendrait tout ce qui 

 est doué de vie. 



Une idée si grande et si poétique ne pouvait manquer 

 de séduire l'imagination des naturalistes philosophes ; et, 

 développée successivement par Leibnitz et par Bonnet, puis 

 modifiée par Lamarck, elle forme aujourd'hui la base de 

 plus d'une doctrine célèbre. Quelques zoologistes, il est 

 vrai, ont repoussé avec force la théorie d'une série animale 

 comme étant une chimère ; Réaumur et Cuvier, par exem- 

 ple. Mais dans ces dernières années cette doctrine a reparu 

 sous une forme nouvelle et a trouvé appui dans un ordre 

 de faits dont nos devanciers ignoraient l'existence. Si l'in- 

 terprétation donnée aux phénomènes embryologiques par 

 Keilmayer, et quelques anatomistes de nos jours, était 

 exacte, la série zoologique serait démontrée par les méta- 

 morphoses des organismes en voie de formation, aussi bien 

 que par les affinités naturelles des espèces diverses dont le 

 développement s'est achevé. En effet, pour résumer en 

 quelques mots le caractère des changements qui se mani- 

 festent dans la structure de chaque individu pendant qu'il 

 6e constitue, on a cru pouvoir comparer l'embryologie de 

 l'espèce humaine à un tableau mobile de l'organisation dé- 

 finitive du règne animal tout entier; et la longue série des 

 espèces inférieures nous montre d'une manière permanente, 

 a-t-on dit, les formes transitoires que revêt tour à tour 

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