CHAPITRE II. 



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dont l'action est plus efficace, et, par conséquent, la pré- 

 pondérance des masses n'entraîne pas nécessairement 

 à sa suite la supériorité physiologique dans les espèces. 

 Ainsi chacun sait que les animaux les plus grands, 

 tels que la baleine ou l'éléphant ne sont pas les plus 

 parfaits des êtres animés, et que l'abeille ou la fourmi 

 sont de beaucoup supérieures à l'huître ou à l'étoile de 

 mer dont le corps est cependant bien plus gros. Mais la 

 supériorité d'un animal sur un autre est toujours liée d'une 

 manière étroite à la quantité de force vitale dont il dis- 

 pose, et cette quantité est à son tour subordonnée en par- 

 tie, au moins, à la masse des particules organisées dont 

 le corps de l'individu se compose. 



Ainsi, les Monades et les autres Infusoires proprement 

 dits, sont de tous les êtres animés ceux dont la vie est 

 la plus courte et les facultés les plus faibles -, ce sont 

 aussi les plus petits de tous les animaux. Le volume de 

 leur corps est si minime, que pour les distinguer il faut 

 avoir recours au microscope, et leur existence est si éphé- 

 mère que plusieurs générations naissent et disparaissent 

 successivement dans l'espace de quelques heures. Les 

 Polypes, quoique d'ordinaire bien visibles à l'œil nu, sont 

 aussi de petite taille, et le rôle individuel de ces zoophytes 

 est toujours obscur quelle que puisse être d'ailleurs l'im- 

 portance des résultats de leur travail quand ils vivent 

 réunis en colonies nombreuses et élèvent au sein de l'O- 

 céan des rescifs et des îles. Les Mollusques sont fort 

 supérieurs aux Polypes par la masse de leur corps et par 

 la puissance de leur organisme, mais ce sont encore des 

 animaux dont les facultés sont très-faibles et dont la 

 croissance est maintenue dans d'étroites limites. Enfin c'est 

 parmi les Vertébrés que la puissance vitale arrive à son 



