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ZOOLOGIE GÉNÉRALE. 



périorité, nous pouvons déjà prévoir que, dans l'ensemble 

 de la création, il doit y avoir une certaine relation entre le 

 rang zoologique de ces êtres et la masse plus ou moins 

 grande de matière vivante que la nature affecte à la con- 

 stitution de l'organisme dans chaque espèce (1). 



Et, en effet, si maintenant au lieu de considérer isolé- 

 ment les matériaux de ces organismes, ou de comparer 

 l'animal à lui-même aux diverses périodes de son accrois- 

 sement , nous passons en revue les espèces différentes où 

 la force vitale devient de plus en plus grande et où le mode 

 de constitution 'semble représenter autant de degrés dans le 

 développement du type idéal de l'animalité, nous recon- 

 naîtrons également une certaine corrélation entre la puis- 

 sance physiologique et le volume du corps. Soit que l'on 

 embrasse d'un seul coup d'œil le règne animal tout entier, 

 soit que l'on examine tour à tour les principales divisions 

 de ce vaste ensemble, on voit que les espèces les plus 

 dégradées sont ordinairement celles dont le corps se 

 trouve réduit aux dimensions les plus petites, et que la 

 masse de matière vivante, employée à former l'individu, 

 devient toujours considérable là où la vie doit durer long- 

 temps et se manifester avec éclat. Le perfectionnement des 

 organismes, il est vrai, s'opère aussi par d'autres moyens 



(1) Lorsqu'on cherche à évaluer ainsi la masse des tissus vivants 

 dont le corps des animaux se compose, il ne faut pas se contenter de 

 l'examen comparatif du volume total de ce corps ; il faut aussi tenir 

 compte de laquantité de matières inertesquipeuventyêtre contenues. 

 Ainsi il est des Méduses dont le volume est très-considérable, mais 

 dont les tissus vivants ne forment en réalité qu'une masse très 

 petite, tant est grande la quantité d'eau qui se trouve comme empri- 

 sonnée dans l'organisme. Or, il est à noter que la proportion des li- 

 quides, comparée aux parties solides du corps, est en général d'au- 

 tant plus grande que les animaux sont moins avancés en âge et moins 

 élevés en organisation. 



