CHAPITRE II. 23 



premier coup d'œil, nous frappe le plus dans ce dévelop- 

 pement organique , c'est l'augmentation graduelle de la 

 masse du corps vivant. 



Les plantes, de même que les animaux, sont soumises 

 à cette loi d'accroissement. Tout ce qui vit, grandit pen- 

 dant la première période de son existence, et acquiert en 

 grandissant une puissance vitale plus considérable. 



L'influence de la masse du corps vivant sur le degré 

 d'activité vitale que ce corps possède est, du reste, facile à 

 comprendre. L'organisme se compose d'un assemblage de 

 parties qui sont toutes douées de certaines forces et qui, en 

 fonctionnant, contribuent chacune pour sa part, à la pro- 

 duction de l'ensemble des phénomènes par lesquels la vie 

 de Tindividu se manifeste. Il est donc évident que, toutes 

 choses étant égales d'ailleurs, la somme des forces dont cet 

 organisme dispose doit être proportionnelle au nombre 

 des éléments physiologiques qui concourent à le former, 

 et il est également évident que, toutes choses étant encore 

 égales d'ailleurs, ce nombre doit être en rapport avec la 

 masse du corps vivant ainsi composé. 



L'influence du volume d'un organe ou instrument phy- 

 siologique sur la quantité des produits qu'il peut fournir, 

 ou, pour employer ici le langage de la technologie, l'in- 

 fluence de la masse des matières sur le rendement de la 

 machine que ces matières constituent, est facile à con- 

 stater, 



S'agit-il d'un phénomène mécanique? des fonctions d'un 

 agent moteur ou du jeu d'un levier, par exemple? la rela- 

 tion entre les dimensoins de l'instrument, et l'intensité des 

 ieffets produits par son action est manifeste pour tout obser- 

 vateur, et vouloir en donner des preuves, serait nous arrêter 

 à la démonstration d'une vérité devenue banale depuis long- 



