22 ZOOLOGIE GÉNÉRALE. 



causes : à l'intensité plus grande de la puissance vitale, ou 

 à un meilleur emploi de la force dépensée. 



Les animaux comparés entre eux nous offrent, sous ces 

 deux rapports, des différences extrêmes. 



Pour juger approximativement des variations qui exis- 

 tent dans la grandeur des forces physiologiques départies 

 à chaque espèce, il suffit de prendre en considération la 

 durée normale de la vie, et la somme des résultats que la 

 machine animée peut fournir dans un temps donné ; ou, 

 en d'autres mots, évaluer le degré d'activité de l'organisme 

 à chaque moment de l'existence, et tenir compte de la 

 longueur de cette existence elle-même. En calculant de la 

 sorte la puissance physiologique des animaux, il devient 

 facile de voir que le développement des forces dont ils sont 

 doués se trouve lié d'une manière intime à une question 

 de quantité dans le mode de constitution de l'organisme. 

 L'observation nous montre, en effet, que toutes choses étant 

 égales d'ailleurs, la grandeur des résultats fournis par le 

 travail vital est d'ordinaire dans un certain rapport avec la 

 masse des tissus vivants dont se compose l'individu ou 

 l'organe. 



Ainsi, lorsque la matière organisée commence à deve- 

 nir un foyer de forces vitales, et à constituer les rudiments 

 d'un individu nouveau, l'être en voie de formation est 

 d'une faiblesse extrême ; ses facultés sont obscures et son 

 rôle physiologique est des plus minimes ; mais, à mesure 

 qu'il s'avance vers l'âge mûr, sa puissance augmente et son 

 activité s'accroît. Le nouveau-né devient un être supérieur 

 à l'embryon, et l'animal adulte devient à son tour supé- 

 rieur à l'animal en bas âge. Or, dans cette marche ascen- 

 dante, le développement matériel de l'organisme accom- 

 pagne le déploiement de forces plus grandes, et ce qui, au 



