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ZOOLOGIE GÉNÉRALE. 



l'est aucune des espèces précédentes, et cependant la puis- 

 sance vitale se manifeste chez ce Mollusque d'une manière 

 plus énergique et plus variée que chez l'Huître ou le 

 Taret \ là toutes les facultés s'atténuent et s'obscurcissent \ 

 l'Huître est néanmoins un animal plus parfait que la 

 Méduse ou le Polype ; et bien au-dessous de tous ces êtres 

 dégradés vient se ranger l'Éponge, dont l'action physiolo- 

 gique est d'ordinaire si faible, si lente et si bornée qu'il est 

 difficile d'y reconnaître les caractères de l'animalité. 



Cette tendance de la nature à diversifier ses produits en 

 les perfectionnant inégalement se manifeste dans la forma- 

 tion de chaque organisme individuel aussi bien que dans 

 la création des espèces zoologiques. Les changements qui 

 s'effectuent dans la constitution des êtres aux diverses 

 périodes de leur développement, se lient pour la plupart à 

 des modifications physiologiques de ce genre, et l'individu 

 en voie de formation se perfectionne peu à peu ainsi que 

 nous voyons le type idéal de l'animal se perfectionner lors- 

 que nous nous élevons de l'Éponge jusqu'à l'Homme. Pour 

 s'en convaincre il suffit d'observer ce qui se passe dans le 

 corps humain depuis le moment de la naissance jusqu'à 

 l'âge adulte, ou mieux encore de passer en revue les phé- 

 nomènes des premiers temps de la vie embryonnaire. 



En effet, l'être le plus parfait de la création se montre 

 d'abord sous la forme d'une masse à peine perceptible de 

 matière vivante, composée de quelques cellules seulement 

 et dépourvue des attributs caractéristiques de l'animalité* 

 Il n'est doué ni de la sensibilité ni du mouvement ; il ne 

 saurait attaquer par la digestion les corps étrangers né- 

 cessaires à sa subsistance, et sa puissance ne consiste que 

 dans la faculté de se nourrir aux dépens des fluides 

 dont son tissu s'imbibe j il végète seulement, et ses facultés 



