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ZOOLOGIE GÉNÉRALE. 



pour infirmer celte loi dépendent, suivant toute appa- 

 rence, de l'imperfection de nos connaissances paléontolo- 

 giques. Peut-être aussi la nature n'a-t-elle pas encore 

 achevé son œuvre , et, dans les créations à venir, doit- 

 elle exploiter dans toute leur étendue certaines combi- 

 naisons organiques dont elle semble n avoir essayé qu'a- 

 vec timidité dans la constitution des animaux de nos 

 jours ou des temps passés. 



Quoi qu'il en soit de ces conjectures, il est mani- 

 feste que la tendance générale de la nature a été de 

 multiplier dans des proportions gigantesques les différen- 

 ces, tout en variant le moins possible les matériaux 

 constitutifs des animaux et la manière dont ces matériaux 

 ont été mis en œuvre. Elle a concilié ainsi deux prin- 

 cipes en apparence contraires, car elle s'est montrée tout 

 à la fois économe et prodigue. 



Mais ce serait peu faire pour la solution des questions 

 dont nous nous occupons ici, que de signaler ces tendances 

 générales de la puissance créatrice, si nous ne portions 

 nos investigations plus loin et si nous ne cherchions à 

 découvrir les moyens à l'aide desquels la nature a pu 

 satisfaire en même temps à ces deux conditions. 



Pour fixer nos idées, quant à la valeur des règles que 

 nous venons d'indiquer, il importe également d'en étudier 

 les effets de plus près, et pour avancer rapidement dans 

 cet examen il nous suffira de passer en revue les procédés 

 principaux dont la nature semble avoir fait usage pour 

 diversifier ses œuvres. 



Parmi les causes qui ont déterminé les différences dont les 

 animaux nous offrent des exemples si multipliés, l'une des 

 plus puissantes est la tendancede la nature à varier les degrés 

 de perfectionnement auxquels s* élève V organisme de ces êtres. 



