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ZOOLOGIE GÉNÉRALE. 



varier les décorations sans toucher au caractère essentiel ni 

 des murs ni des fondations de l'édifice. 



La classe des Insectes nous offre des exemples plus re- 

 marquables encore de cette tendance de la puissance créa- 

 trice à varier au plus haut degré ses produits, sans se dé- 

 partir un seul instant des principes d'économie qui la 

 rendent avare de tout changement important. Ainsi, c'est 

 sans porter aucune atteinte au plan général de structure 

 dont le Scarabée ou le Hanneton nous offrent le modèle, que 

 la nature a su former cette immense légion de Coléoptères 

 dont le catalogue est encore bien incomplet, mais dont on 

 compte déjà plus de quarante mille espèces réunies dans les 

 musées entomologiques. A l'aide de quelques modifications 

 légères dans le mode de constitution propre à la Mouche 

 commune, elle a produit tout le groupe des Insectes dip- 

 tères, qui paraît devoir être presque aussi riche en espèces 

 que l'ordre dont il vient d'être question. Enfin, pour peu 

 que l'on compare entre eux les Scarabées, les Mouches, 

 les Sauterelles, les Papillons et l'Abeille, onvoit que les In- 

 sectes se ressemblent tous par les caractères les plus impor- 

 tants et les plus nombreux de leur organisation, que tous 

 ont été créés d'après un même plan général, et que c'est en 

 variant les détails d'exécution seulement que la nature a 

 tiré d'une seule et même combinaison physiologique plus 

 de cent mille animaux d'espèces différentes. 



Si l'on se contentait de l'étude des êtres qui peuplent 

 aujourd'hui notre globe, on pourrait croire que la nature ne 

 s'est pas toujours montrée fidèle à ces principes, et que la 

 tendance à varier ses produits l'a portée à se départir sou- 

 vent des règles d'économie dont l'influence est si mani- 

 feste dans l'ensemble de son œuvre. On connaît, en effet, 

 plusieurs animaux dont les caractères essentiels ne 6e 



