CHAPITRE f. 



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de la diversité des organismes, n'a pas eu recours à toutes 

 les combinaisons physiologiques qui auraient été possibles. 

 Elle se montre, au contraire, toujours sobre d'innovations. 

 On dirait qu'avant de recourir à des ressources nouvelles 

 elle a voulu épuiser, en quelque sorte, chacun des procé- 

 dés qu'elle avait mis enjeu ; et autant elle est prodigue de 

 variété dans ses créations, autant elle parait économe dans 

 les moyens qu'elle emploie pour diversifier ses œu- 

 vres. 



La loi d'économie étend son influence sur le règne ani- 

 mal tout entier ; mais elle ne pèse pas du môme poids sur 

 toutes les parties des organismes. Son action semble être 

 proportionnée à l'importance des choses, et la variétés 

 toujours d'autant plus grande que les dissemblances sont 

 le résultat de modifications organiques plus légères. 



Pour se convaincre de ces tendances de la nature, il suffit 

 de comparer entre eux tous les animaux d'une même 

 classe. On voit alors combien la diversité dans les produits 

 peut s'allier à l'économie dans l'emploi de modifications de 

 quelque importance. Ainsi chacun a dû admirer la variété 

 extrême qui règne parmi les oiseaux : les zoologistes en 

 connaissent aujourd'hui plus de sept mille espèces, et les 

 individus de chaque espèce diffèrent entre eux suivant le 

 sexe, l'âge et les conditions d'existence. Cet immense ré- 

 sultat a été obtenu cependant à peu de frais. Dans ces mil- 

 liers d'espèces et dans ces variétés dont le nombre nous 

 échappe, tout ce qui reste essentiel est invariable ; partout 

 dans ce groupe l'organisme se compose des mêmes maté- 

 riaux et se développe sur un même tracé. Pour diversifier 

 tous ces êtres, la nature n'a eu recours à aucune création 

 organique nouvelle 5 elle s'est bornée à changer, dans d'é- 

 troites limites , les proportions de quelques parties et à 



