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ZOOLOGIE GÉNÉRALE. 



fixer l'attention de chacun de nous, on remarque, il est 

 vrai, de nombreuses et d'importantes modifications organi- 

 ques; mais ce n'est pas même en passant en revue les mil- 

 liers d'espèces dont les naturalistes ornent nos musées, qu'on 

 peut juger sainement des richesses de la création zoologi- 

 que. Il faut aussi tenir compte de tous ces êtres à formes 

 bizarres qui se cachent dans les profondeurs de la mer et 

 qui sont d'une constitution si délicate et si fugace qu'on 

 ne saurait en conserver les dépouilles dans nos collections. 

 Armant notre œil de verres grossissants, il faut observer ces 

 légions d'animalcules microscopiques, dont on ne soupçon- 

 nerait pas même l'existence si le génie de l'homme nétait 

 venu ajouter une puissance nouvelle à l'un des instruments 

 les plus parfaits qui soit sorti des mains de la nature -, il 

 faut encore remonter jusqu'aux premiers temps de la vie 

 de tous ces animaux pour assister au développement des 

 organismes et en saisir les métamorphoses. Enfin, étendant 

 nos recherches bien au delà de ce qui existe autour de nous, 

 il faut tirer des entrailles de la terre les débris organiques 

 qui ont échappé à l'action destructive du temps et qui nous 

 font connaître les races éteintes dont notre globe était ja- 

 dis peuplé. C'est ainsi seulement qu'on peut se former 

 quelque idée des modifications sans nombre que la nature 

 a su introduire dans la constitution des êtres animés -, et 

 encore cette idée sera-t-elle bien au-dessous de la vérité : 

 car chaque jour la zoologie s'enrichit d'espèces nouvelles 

 pour la science, et il ne nous sera jamais donné de connaî- 

 tre tous les animaux que la terre a portés autrefois ou qu'elle 

 nourrit aujourd'hui. 



Mais lorsqu'on vient à étudier avec plus d'attention cette 

 multitude d'animaux variés, on ne tarde pas à s'aperce- 

 voir que la nature, tout en satisfaisant si largement à la loi 



