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ZOOLOGIE GÉNÉRALE. 



procédé comme nous procéderions nous-mêmes ? d'après 

 les lumières de notre intelligence, s'il nous était donné de 

 produire un résultat analogue. Étudiant comparativement 

 les êtres animés comme des machines créées par l'in- 

 dustrie humaine, j'ai essayé de me rendre compte de la 

 manière dont ils auraient pu être inventés et des principes 

 dont l'application aurait conduit à la production d'un 

 pareil ensemble d'instruments variés. La science n'est 

 pas encore mûre pour la découverte des lois fondamentales 

 de la zoologie; mais d'après tout ce que nous savons tou- 

 chant les modifications de l'organisme chez les êtres ani- 

 més, il est possible de constater certaines tendances gé- 

 nérales, et il est à espérer que bientôt on pourra dire : 

 u Le règne animal est constitué comme si les principes 

 « que nous signalons avaient effectivement dirigé la 

 « nature dans l'œuvre de la création. » 



Tel est en effet le résultat que j'aurais voulu obtenir, 

 mais que je n'ai pu entrevoir qu'en partie. Le fil qui m'a 

 guidé dans mes recherches s'est souvent rompu entre mes 

 mains et ne m'a pas permis de pénétrer bien avant dans 

 ce vaste labyrinthe. Aussi n'est-ce pas un traité de zoo- 

 logie générale que je me suis proposé de faire en écrivant 

 ce livre. Dans les essais que je réunis ici, je me bornerai à 

 l'examen d'un petit nombre des questions que fait surgir 

 l'étude philosophique du règne animal ; je ne m'atta- 

 cherai qu'à montrer quelles semblent être les principales 

 tendances de la nature dans le plan général de cette créa- 

 tion, à déterminer le caractère dominant de son œuvre, et 

 à exposer les principes à l'aide desquels nous pouvons 

 nous rendre compte, au moins en partie, des résultats 

 qu'elle a obtenus. 



