PRÉFACE. 



V 



préoccupés des conséquences que Ton pourrait en déduire 

 touchant le plan général de la création. Rechercher, à 

 l'aide de l'ensemble des faits acquis, quelles sont les ten- 

 dances de la nature dans la constitution du règne animal, 

 est cependant un travail dont l'intérêt ne me semble pas 

 douteux. 



Par la direction de mes études et de mon enseignement, 

 j'ai été souvent conduit à en faire le sujet de mes médi- 

 tations. Je ne me dissimule nullement l'imperfection ex- 

 trême des résultats auxquels j'ai dû m'arrêter dans ces 

 recherches, et j'ai longtemps hésité à y appeler l'attention 

 des naturalistes. Il m'a semblé cependant que les vues 

 ainsi ouvertes facilitaient l'intelligence des détails innom- 

 brables de la zoologie physiologique, et pouvaient même 

 servir parfois de guide dans les parties encore inexplorées 

 de la science. Chaque année j'en entretiens mes élèves, et 

 j'ai eu souvent occasion d'y faire allusion dans mes écrits-, 

 mais peut-être aurais-je encore tardé à les développer 

 dans un livre, si des amis dont le jugement est d'un grand 

 poids à mes yeux, ne m'avaient souvent pressé de réunir 

 dans un seul corps d'ouvrage l'ensemble des principes de 

 zoologie générale qui me paraissent ressortir de la compa- 

 raison et de l'appréciation des faits solidement établis con- 

 cernant l'organisation des animaux. 



Pour me former une idée du plan qui a présidé à la 

 constitution du règne animal, j'ai cherché à juger des 

 causes par les effets. Je n'ai pas cru un seul instant pouvoir 

 deviner la pensée rnère dont est sortie cette vaste concep- 

 tion, ni déterminer la route suivie par l'Auteur de toutes 

 choses dans l'exécution de son œuvre. Mais pour arriver 

 à comprendre l'harmonie de cette création, il m'a semblé 

 qu'il serait bon d'admettre, par hypothèse, que la nature a 



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