PRÉFACE. 



III 



que nous ouvre la comparaison attentive des conquêtes de 

 la science. Énoncer, sous la forme de principes ou de lois, 

 les résultats qui se déduisent de l'ensemble des faits acquis, 

 n'est autre chose que mettre en lumière l'harmonie de 

 ces faits eux-mêmes. Les théories ainsi fondées organisent 

 les données fournies par l'observation et animent la science; 

 elles en rendent l'étude plus facile et plus attrayante ; sou- 

 vent elles contribuent encore à diriger et à féconder les 

 travaux de recherches. En repousser l'emploi , ce serait 

 donc priver la zoologie d'un instrument puissant et né- 

 cessaire. 



Si le raisonnement était insuffisant pour prouver toute 

 l'importance des doctrines dans les sciences d'observa- 

 tion, j'en appellerais à l'expérience des temps passés, et 

 l'histoire des progrès de la zoologie me fournirait d'écla- 

 tantes preuves de cette vérité. Nos plus grands maîtres se 

 sont appliqués à établir des théories aussi bien qu'à con- 

 stater des faits, et les principes qu'ils ont posé ont exercé 

 sur la marche de nos études une influence forte et salu- 

 taire. Ainsi, chacun sait quel immense service de Jussieu 

 rendit à la zoologie aussi bien qu'à la botanique, lorsque, 

 introduisant dans la science la loi de la subordination des 

 caractères, il créa les méthodes naturelles. Cuvier, cet 

 esprit sévère qui repoussait avec une sorte d'effroi toute 

 spéculation hasardeuse, comprit de bonne heure la puis- 

 sance des vues théoriques ; et en posant le principe de la 

 coordination nécessaire des organes , il arma la zoologie 

 d'un levier nouveau, à l'aide duquel nous l'avons vu plus 

 tard reconstruire pièce à pièce les organismes qui ne sont 

 plus et caractériser les faunes dont la destruction a pré- 

 cédé l'existence de l'homme sur la terre. Les brillantes 

 conceptions de Gœthe , de de Candolle et de Geoffroy 



