90 ••• ZOOLOGIE GÉNÉRALE. 



adulte, et on supposait qu'au début de la vie le germe de 

 tout être animé renferme déjà la totalité des organes dont 

 sera pourvu l'individu que ce germe va former; on ad- 

 mettait que ces parties, encore trop ténues ou trop déli- 

 cates pour être saisies par nos sens, n'avaient qu'à se 

 raffermir et à grandir pour donner à l'organisme sa consti- 

 tution définitive ; en un mot, que c'est par un phénomène 

 de simple évolution que l'embryon devient un animal par- 

 fait dans son espèce. Suivant cette théorie, l'être en voie 

 de formation aurait été comparable à une de ces plaques 

 daguerriennes qui, frappée par la lumière, porte déjà à sa 

 surface toutes les empreintes du merveilleux dessin dont 

 elle doit bientôt §e couvrir, mais n'en laisse rien aperce- 

 voir jusqu'à ce que la vapeur du mercure soit venue donner 

 corps à cette image virtuelle et en faire peu à peu ressortir 

 tous les détails. Préférer l'examen d'une esquisse vague et 

 microscopique, lorsqu'on a sous les yeux le même tableau 

 peint avec des teintes vigoureuses et sur de grandes pro- 

 portions, ce serait se créer à plaisir des difficultés inutiles; 

 et, par conséquent, on comprend facilement que sous l'in- 

 fluence d'une semblable doctrine les naturalistes devaient 

 être en général peu disposés à étudier l'organisation des 

 animaux dans des êtres à l'état d'embryon. Or, jusqu'en 

 ces derniers temps, la théorie de la formation des corps 

 vivants par le simple développement de parties préexis- 

 tantes était adoptée par presque tous les maîtres de la 

 science, et on y croyait si bien que l'on ne reculait devant 

 aucune des conséquences qui en découlent; l'emboîtement 

 indéfini des germes, par exemple, idée dont l'imagination 

 la plus hardie semble devoir s'effrayer et dont notre es- 

 prit ne saurait embrasser l'immense étendue. 

 Tous les zoologistes, il est vrai, n'acceptaient pas ces 



