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ZOOLOGIE GÉNÉRALE. 



les Mammifères et les Batraciens ; on a recueilli aussi 

 divers faits relatifs au développement des animaux infé- 

 rieurs, et quelques naturalistes philosophes se sont appli- 

 qués à saisir le caractère des changements qui sapèrent 

 dans la constitution des êtres animés en voie de formation 

 et à chercher les lois auxquelles ces modifications sont 

 soumises. 



De grandes et belles découvertes sont venues couronner 

 les travaux dirigés vers ce but élevé; mais en défrichant le 

 terrain vierge de l'embryologie comparée, les hardis pion- 

 niers de la science n'ont pastoujourssuse défendre des illu- 

 sions auxquelles les esprits inventifs sont souvent exposés ; et 

 plus d'un naturaliste, s'exagérant la portée du petit nombre 

 de faits dont il avait été témoin, s'est arrêté devant un 

 coin du tableau, croyant en avoir embrassé l'ensemble, et 

 s'est trop hâté de conclure. Bien des idées fausses ont 

 été ainsi introduites dans nos écoles ; et les théories que 

 l'on a cru pouvoir présenter, comme lois générales et 

 absolues de la zoogénie, se sont rapidement écroulées sous 

 le poids des faits nouveaux dont elles ne sont pas l'expres- 

 sion. Cependant ces hypothèses avaient presque toujours 

 en elles quelque chose de vrai, et pendant un temps elles 

 ont pu servir, chacune, à lier et à coordonner des obser- 

 vations qui en restant éparses seraient demeurées impro- 

 ductives; la science serait donc ingrate si, tout en faisant 

 justice de l'erreur, elle n'accordait un large tribut d'éloges 

 aux hommes dont l'intelligence puissante a su créer des 

 instruments qui hier encore lui étaient précieux, bien qu'au- 

 jourd'hui elle en repousse l'usage. 



Au nombre de ces théories qui, nées d'observations in- 

 complètes, sont fausses .dans leurs principes, mais ont 

 servi pendant un temps aux progrès de la science, il faut 



