CHAPITRE VI. 



93 



ranger la doctrine de la constitution du Règne animal tout 

 entier par une suite d'arrêts de développement dans la 

 série des créations organiques employées par la nature 

 pour produire chaque individu de l'espèce la plus élevée 

 et la plus parfaite. 



L'idée mère de cette hypothèse paraît appartenir à 

 Kielmayer, l'un des fondateurs de cette école allemande 

 des philosophes de la nature, qui, pendant un demi-siècle, 

 a joué un grand rôle dans presque toutes les sciences. 



On savait par les expériences déjà anciennes de Redi, de 

 Vallisnieri et de Swammerclam, que les Mouches, les 

 Abeilles et un grand nombre d'autres Insectes naissent 

 dans un état d'imperfection extrême; qu'en sortant de 

 l'œuf ils ont l'apparence d'un ver, et que c'est après avoir 

 vécu un certain temps sous cette forme qu'ils acquièrent 

 des pattes, des ailes et tous les caractères de l'Insecte par- 

 fait. Swammerdam pensait, il est vrai, que ces larves, 

 ainsi que la Chenille, ne sont autre chose que des Insectes 

 ordinaires enveloppés et déguisés pour ainsi dire sous un 

 masque vermiforme ; mais les partisans de la théorie de 

 l'épigénèse devaient voir dans ces métamorphoses un phé- 

 nomène d'adjonction organique ; et lorsqu'on cherchait le 

 caractère du changement qui s'opère ainsi dans l'insecte 

 en voie de formation, on ne pouvait être que frappé de la 

 ressemblance qui existe entre ces êtres embryonnaires et 

 les vers proprement dits : aux yeux d'un observateur su- 

 perficiel la Mouche et l'Abeille devaient passer par l'état de 

 ver avant que de devenir insectes. Les belles recherches de 

 Swammerdam avaient montré aussi comment la Grenouille 

 se constitue primitivement sous la forme d'une sorte de 

 poisson et devient ensuite un animal terrestre, lors^ueaprès 

 la disparition des branchies et de la longue queue dont elle 



