CHAPITRE VI. 



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divers modes de constitution propre aux classes infé- 

 rieures. 



Dans cette théorie, l'animal le plus parfait, l'Homme 

 lui-même, commencerait à exister sous la forme d'un ver, 

 deviendrait ensuite mollusque, puis poisson, et subirait 

 une série de métamorphoses dont les divers termes au- 

 raient pour représentants les différents types inférieurs de 

 la création zoologique. 



A l'époque où vivait Kielmayer on connaissait si peu la 

 structure des animaux inférieurs, et la science était si 

 pauvre en résultats embryologiques bien constatés, que 

 l'idée de cette sorte de progression génésiqueà travers tous 

 les types du Règne animal pouvait séduire l'imagination 

 des naturalistes; mais lorsque les observations précises 

 ont commencé à se multiplier, on a vu que cette hypothèse 

 n'était pas l'expression de la vérité. En effet, il était facile de 

 se convaincre qu'il n'existe entre la larve apode d'un insecte 

 et un animal de la classe des vers que des ressemblances 

 grossières, et que l'embryon du poulet n'est à aucune 

 époque de son existence constitué à la manière de ces 

 mêmes vers, des poissons ou des reptiles. La doctrine des 

 philosophes allemands semblait donc devoir disparaître de 

 la science ; mais au lieu de périr elle se modifia seulement^ 

 et sous cette forme nouvelle nous l'avons vue grandir rapi- 

 dement et exercer bientôt sur toute la zoologie une in- 

 fluence considérable. 



Un de nos naturalistes les plus célèbres, Geoffroy Saint- 

 Hllaire, guidé par les pressentiments du génie plutôt que 

 par les lumières de l'expérience, venait de s'engager dans 

 une voie peu explorée jusqu'alors, mais féconde en décou- 

 vertes précieuses ; abandonnant la recherche des différences 

 qui distinguent les animaux entre eux, il s'appliquait à 



