CHAPITRE VI. 



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Prévost et Dumas, Bœr, Rathke, et plusieurs autres phy- 

 siologistes, dotèrent la zoologie de beaux travaux sur le 

 mode de développement des principaux systèmes dont se 

 compose l'organisme des Vertébrés; et Geoffroy lui-môme, 

 puis le fils et l'émule de ce naturaliste philosophe, 

 M. Isidore Geoffroy Saint-Hilaire , soumirent à une in- 

 vestigation du même ordre les produits anormaux de 

 l'espèce humaine et de quelques autres animaux supé- 

 rieurs. Ces observateurs constatèrent ainsi certaines res- 

 semblances entre les formes transitoires des principaux 

 organes chez l'embryon du Mammifère ou de l'Oiseau, et 

 les formes permanentes de ces mêmes parties chez les Rep- 

 tiles, les Batraciens ou les Poissons ; et il devint dès lors 

 assez naturel de se demander si les différences essentielles 

 entre tous ces animaux ne consistent pas dans des ar- 

 rêts de développement qui , chez les espèces imparfaites, 

 fixeraient les formes préparatoires des parties dont le dé- 

 veloppement s'achève chez les espèces supérieures. 



Ainsi ïiedmann , en étudiant avec persévérance le 

 système nerveux de l'Homme aux diverses périodes de la 

 vie utérine, entrevit de grandes ressemblances entre les 

 formes transitoires de notre cerveau et la structure de 

 l'encéphale d'animaux placés plus ou moins bas dans le 

 Règne animal. Vers'la même époque, M. Serres multiplia 

 beaucoup les termes de cette comparaison curieuse, en 

 formula les résultats d'une manière plus précise, plus gé- 

 nérale, et arriva à cette conclusion que le système nerveux 

 de l'homme, pour se développer, parcourt successivement 

 les principaux degrés d'organisation auxquels il s'arrête 

 pour toujours chez les animaux inférieurs. 



Les recherches de Meckel, de llolando, de Bœr, deRath- 

 ke et de plusieurs autres observateurs ont conduit quel- 



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