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ZOOLOGIE GÉNÉRALE. 



l'enchaînement des êtres se complique au plus haut 

 degré. 



Quelques exemples suffiront pour fixer les idées quant à 

 ces transitions zoologiques. 



Les Mammifères sont des animaux conformés essentiel- 

 lement pour la vie terrestre, et la plupart d'entre eux n'ont 

 besoin cle nager que dans des circonstances exceptionnelles ; 

 mais il en est certain nombre dont les habitudes sont dif- 

 férentes, et dont l'organisation est modifiée pour s'adapter 

 à la vie aquatique. Les Loutres, et mieux encore les Phoques 

 comparés aux Quadrupèdes ordinaires nous offrent des 

 exemples de cette diversité de structure, qui est, en quel- 

 que sorte commandée par les différences dans les condi- 

 tions biologiques où doivent être placées les diverses espèces 

 dérivées d'un seul et même type fondamental. Mais la di- 

 versité ainsi obtenue était insuffisante pour répondre aux 

 besoins de la nature créatrice, et pour arriver à des résul- 

 tats plus considérable, nous la voyons, dans d'autres, es- 

 pèces, modifier plus profondément le plan organique des 

 mammifères, à l'aide d'emprunts faits au type ichthyolo- 

 gique. Ainsi les Baleines, les Marsouins et les autres Cé- 

 tacés, sans cesser d'être desMammifères par tous les points 

 les plus essentiels de leur organisation, deviennent pres- 

 que des Poissons pour la forme extérieure. D'autres ani- 

 maux appartenant à la même classe présentent, dans leur 

 structure, certains caractères qui semblent avoir été copiés 

 sur le type spécial d'après lequel les Reptiles ont été con- 

 stitués; et quelquefois même nous ne voyons dans les con- 

 ditions biologiques propres à ces espèces anormales rien 

 qui puisse nous expliquer la raison d'un emprunt pareil. 

 La conformation particulière des os de l'épaule chez fOr- 

 nithorhynque et l'Échidné nous en fournit un exemple. 



