CHAPITRE VIII. 



135 



des parties annulaires du système osseux se consti- 

 tuent ainsi par conjugaison. Cette soudure s'effectue de 

 très-bonne heure dans certaines parties; elle est, au con- 

 traire, tardive clans d'autres 5 sur quelques points même 

 elle ne s'opère pas d'une manière constante, et ne se ma- 

 nifeste accidentellement que dans la vieillesse extrême -, et 

 il en résulte que, si on compare le squelette à lui-même 

 dans les diverses périodes de son développement, on y 

 remarque des différences très-grandes dans le nombre et 

 dans la forme de ses éléments constitutifs, différences dont 

 la cause est d'ailleurs patente et dépend de la tendance à 

 l'agrégation par soudure. Ce mode de formation du sys- 

 tème osseux se rencontre de même chez la plupart des 

 Verlébrés ; mais la soudure des pièces élémentaires marche 

 quelquefois avec une rapidité si grande, que dans certaines 

 parties les distinctions qui persistent d'ordinaire s'effa- 

 cent dès le jeune âge, tandis que dans d'autres espèces la 

 fusion ne s'opère jamais, et les matériaux primitifs restent 

 toujours distincts. Pour se rendre compte des différences 

 persistantes qui existent dans le squelette de ces animaux, 

 il faut donc tenir compte de ces soudures; et en appliquant 

 à ces cas particuliers la théorie des arrêts de développe- 

 ment dont nous avons déjà eu l'occasion de parler, on 

 arrive souvent à reconnaître l'unité de composition là où, 

 déprime abord, on n'aurait pu soupçonner rien de pareil. 

 Geoffroy Saint -Hilaire a mis ce principe hors de doute, et 

 ce n'est pas là un de ses moindres titres à la reconnaissance 

 des zoologistes. 



Les soudures organiques interviennent d'une manière 

 non moins évidente dans le travail génésique de l'Insecte 

 et du Crustacé. Ainsi, chez les Larves, les anneaux thora- 

 ciques sont toujours distincts et mobiles, mais, en général, 



