Chapitre viiï. 143 



plusieurs des modifications les plus remarquables de l'or- 

 ganisme chez les animaux en voie de formation. L'em- 

 bryon humain, par exemple, ne présente, à une certaine 

 période de la vie, ni chambre thoracique ni abdomen pour 

 loger le cœur, l'estomac, le foie, les intestins, et ressemble 

 à une sorte de bateau ouvert qui serait surchargé par la 

 masse de ces viscères ; mais bientôt ses flancs commencent 

 à croître plus rapidement que ne le font les organes dont 

 celte masse se compose, et, après l'avoir dépassée, se re- 

 joignent en dessus de façon à constituer une grande cavité 

 close et à transformer le bateau ouvert dont il vient d'être 

 question en un vaisseau ponté. 



Un autre procédé de différenciation, dont la nature a 

 fait grand usage pour varier les produits de la Création 

 animée, consiste, non pas à changer le nombre, la forme 

 ou les rapports des divers matériaux constitutifs de l'orga- 

 nisme, mais à en modifier la texture et les propriétés. Des 

 parties qui, chez certains animaux, restent toujours molles 

 et spongieuses, acquièrent chez d'autres une grande dureté 

 et une densité considérable \ elles se transforment en car- 

 tilages, en os, ou en des tissus qui ressemblent à de la 

 corne ou à de la pierre. Ces changements moléculaires 

 semblent être souvent le résultat du développement plus 

 ou moins considérable d'une seule et même série de phé- 

 nomènes histogéniques ; mais d'autres fois ils dépendent de 

 causes toutes différentes, et n'ont entre eux aucun lien de 

 ce genre* Quoi qu'il en soit, ces modifications dans la con- 

 stitution d'éléments anatomiques analogues influent puis-* 

 samment sur les caractères propres aux diverses espèces 

 zoologiques, et contribuent beaucoup à produire la variété 

 qui existe entre les animaux. Ainsi, c'est de la sorte que le 

 système osseux remplace chez la plupart des Vertébrés la 



