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ZOOLOGIE GÉNÉRALE. 



règne animal et qu'il est parvenu à faire apparaître aux yeux 

 du naturaliste toutes ces Faunes anciennes dont la destruc- 

 tion semble avoir précédé de longtemps la présence de 

 l'homme sur la surface du globe, et dont on n'a pu soup- 

 çonner l'existence que par quelques débris d'ossements en- 

 fouis dans la terre. Elle plaît à l'esprit par sa simplicité et 

 sa précision, elle permet la coordination d'un grand nom- 

 bre de faits, et par conséquent elle facilite beaucoup les 

 premières études du naturaliste-, mais lorsqu'on approfon- 

 dit davantage les investigations anatomiques, on est con- 

 duit à se demander si elle est réellement l'expression de la 

 vérité, ou plus tôt si elle est conforme aux résultats fournis 

 par l'expérience. 



Le principe de la subordination des caractères , c'est-à- 

 dire de l'inégalité dans leur valeur relative, est indubitable; 

 maisexiste-t-il, dans l'organisation de l'animal, une partie 

 dont la disposition règle l'ordonnancement du reste de 

 l'économie? Connaît-on un caractère anatomique quelcon- 

 que dont la présence suppose nécessairement la coexis- 

 tence d'une série d'autres particularités organiques qui 

 manquent lorsque ce caractère est absent? Y a-t-il même 

 incompatibilité entre tel mode de conformation d'un in- 

 strument déterminé et un type essentiel quelconque? 



Lorsque les zoologistes n'avaient encore porté leur atten- 

 tion que sur les animaux les plus parfaits de chaque groupe 

 naturel, on devait répondre affirmativement à ces ques- 

 tions; mais depuis qu'on a étudié d'une manière sérieuse 

 les espèces dont l'organisation est plus simple, et celles qui 

 tendent à lier entre elles des groupes différents, on a vu que 

 les rapports organiques ne présentent pas toute l'invaria- 

 bilité que suppose la doctrine des caractères dominateurs. 



Ainsi, je ne connais aucun caractère, soit physiologique, 



