CHAPITRE X. 



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soit anatomique ou même chimique, qui domine d'une ma- 

 nière absolue la constitution de ranimai ou de la plante et 

 qui règle nécessairement la nature essentielle de l'être vi- 

 vant. La faculté de sentir et de se mouvoir , l'existence 

 d'un système nerveux ou d'une cavité digestive, ou la pré- 

 dominance des principes azotés, sont les caractères les plus 

 généraux de l'animalité ; mais il n'est aucune de ces pro- 

 priétés qui ne puisse ou manquer chez quelque animal dé- 

 gradé ou bien se rencontrer clans un végétal. Le même indi- 

 vidu peut quelquefois, à différentes périodes de son existence, 

 vivre à la manière des animaux et des plantes ; et lorsqu'il 

 semble changer ainsi de nature, on n'aperçoit dans sa con- 

 stitution aucune modification constante et fondamentale. On 

 connaît des animaux, les Éponges par exemple, qui ne lais- 

 sent apercevoir dans leur intérieur aucune trace du système 

 nerveux, qui n'ont pas d'estomac, et qui, à une certaine 

 période de leur existence, ne donnent plus aucun indice de 

 sensibilité ni de contractilité ; quoique dans le jeune âge ils 

 aient possédé toutes les propriétés des animaux ordinaires; 

 et d'un autre côté il est aussides quelques végétaux inférieurs 

 qui jouissentpendant quelque temps,ou même pendant toute 

 leur vie, de la faculté de se mouvoir, et donnent alors des si- 

 gnes non équivoques de sensibilité. L'essence de l'être n'est 

 donc liée à aucune de ces propriétés anatomiques ou physio- 

 logiques. Or, un caractère dont la présence ne détermine 

 pas toujours les mêmes conséquences quant à la nature des 

 corps vivants, et dont l'existence n'est pas constante chez 

 tous les corps d'une constitution similaire, ne peut être ré- 

 puté un caractère réellement dominateur. 



Si l'on compare entre eux les principaux groupes dont 

 se compose le règne animal, on n'aperçoit pas davantage 

 une fixité invariable clans les rapports des dispositions or- 



