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ZOOLOGIE GÉNÉRALE. 



parfait. Dans chaque groupe naturel il existe dans l'orga- 

 nisme certains caractères prédominants, sans qu'il y ait des 

 organes dominateurs. 



Les rapports entre la disposition particulière d'un organe 

 et celle du reste de l'économie animale sont en général 

 d'autant plus stables, disons-nous, que cet organe est lui- 

 même un agent physiologique plus important, et que la 

 disposition dont il est question est dénature à exercer une 

 plus grande influence sur les résultats de son action. Il 

 s'ensuit qu'un organe dont le rôle est prédominant chez 

 les animaux où cet organe est très-développé, doit néces- 

 sairement perdre de sa fixité anatomique lorsqu'il est dé- 

 chu de son rang physiologique, et que les caractères four- 

 nis par cet organe ne peuvent être que des caractères 

 subordonnés, du moment où cet organe tend à s'effacer de 

 l'économie ou à devenir rudirnentaire. 



Ainsi, la valeur zoologique d'un même caractère anato- 

 mique varie dans les différentes parties d'une même série 

 d'animaux, aussi bien que d'un groupe naturel à un autre. 



Le système dentaire, par exemple, acquiert chez la plu- 

 part des Mammifères une grande importance, et présente 

 alors, dans sa disposition, des particularités qui ne varient 

 pas chez les diverses espèces dont l'organisation est essen- 

 tiel lement la même, et dont la réunion constitue ce que les 

 zoologistes appellent une famille naturelle: aussi peut-on 

 se contenter de l'inspection de cette petite portion du corps 

 pour savoir si l'animal que l'on étudie est de la famille des 

 Singes, de celle des Chats ou de celle des Pachydermes, des 

 Ruminans, des Rongeurs, etc. Mais lorsque cet appareil 

 devenu moins parfait, cesse de remplir le même rôle physio- 

 logique et tend à disparaître, comme cela a lieu chez 

 les Mammifères pisciformes, l'harmonie entre sa disposi- 



