CHAPITRE X. 



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union d'où résulte le mélange des deux sangs et la respira- 

 tion incomplète du liquide nourricier reçu par les organes. 

 Mais il est bien évident que l'existence d'un cœur artériel, 

 entièrement distinct du cœur veineux, et la circulation 

 complète de toute la masse du sang dans le réseau pul- 

 monaire, n'est pas ce qui règle la nature du Mammifère, 

 qui domine tout l'ordonnancement de ses parties, et fait 

 qu'il est Mammifère plutôt que Reptile; car, à l'époque de 

 la naissance, le chien, par exemple, ne présente pas cette 

 structure ; il est déjà constitué comme Mammifère, mais 

 son système veineux communique directement avec le sys- 

 tème artériel de façon à déterminer le mélange des sangs, de 

 la même manière que cela se voit chez les Reptiles : ce n'est 

 que plus tard que le canal de communication entre l'artère 

 pulmonaire et l'aorte s'oblitère et que la totalité du fluide 

 nourricier est mise en rapport avecl'air avant que de retour- 

 ner aux organes dont il doit entretenir la vie. Le caractère 

 réputé dominateur dans l'organisme de tout animal mam- 

 mifère manque donc chez le Chien nouveau-né, qui cepen- 

 dant est déjà bien réellement un Mammifère ; et Ton com- 

 prend facilement que chez un être destiné à mener une vie 

 sédentaire et à habiter un pays chaud, cette disposition, 

 qui est transitoire chez le Chien, pourrait devenir perma- 

 nente sans qu'il en résultât aucun changement fondamental 

 dans la structure générale du corps, et sans que l'espèce, 

 ainsi constituée, fût nécessairement autre chose qu'un 

 Mammifère. Jusqu'ici, on n'a signalé aucun exemple nor- 

 mal de cette dégradation du système circulatoire ; mais 

 elles'estrencontréed'unemanière accidentelle chez l'Homme 

 lui-même; et, lorsqu'on aura étudié avec soin la structure 

 de tous les Mammifères hibernants, peut-être découvrira- 

 t-on quelque espèce offrant ce caractère erpétologique. 



