HISTOIRE NATURELLE D K S POISSONS 61 



il est de plus de cinq mille dans l'om-rage de 

 M. Cuvier. 



Et ce grand enrichissement ne frappe pas moins, 

 si Ton s'attache à une famille en particulier, que 

 si l'on embrasse la classe entière. Ainsi, par exem- 

 . pic, Artedi n'avait connu que neuf espèces de 

 perches; et iM. Cuvier en décrit près de qualre 

 cents espèces. C'est, dans une seule famille, beau- 

 coup plus de poissons que n'en connut l'antiquité 

 entière; c'est autant qu'en connurent Artedi el 

 Linnreus; c'est près du tiers de ce qu'en ont connu 

 Bloch et Lacépède, les deux ichthyologistes les 

 plus récents. 



Mais je me hâte d'arriver à la partie philoso- 

 phique de l'ouvrage de M. Cuvier, je veux dire à 

 la distribution des espèces, ou plutôt à l'esprit qui 

 a dirigé Fauteur dans cette distribution. 



Aristote avait déjà reconnu que les vrais carac- 

 tères des poissons consistent dans les branchies et 

 dans les nageoires. 



Les animaux vertébrés, à branchies et à nageoi- 

 res, forment donc la classe des poissons. 



Des vertèbres, ou, plus exactement, un sque- 

 lette intérieur, caries vertèbres ne composent pas 



