HISTOIRE NATURELLE DES POISSONS. 65 



à n'en employer aucun que selon l'ordre relatif de 

 son importance. 



Deux points dominent toute idée de méthode na- 

 turelle : l'un, de n'employer que des caractères 

 vrais; l'autre, de n'accorder à chacun de ces ca- 

 ractères que le degré précis de son importance. 



Mais, pour n'employer que des caractères vrais, 

 c est-à-dire pour ne pas attribuer à telle ou telle 

 espèce tel ou tel caractère qui lui manque, et ré- 

 ciproquement, pour ne pas la supposer dépourvue 

 de tel ou tel autre qu'elle possède, on sent qu'il 

 faut connaître toutes les espèces. 



D'un autre côté, pour n'attribuer à chaque ca- 

 ractère que le degré de son importance, on sent 

 que cette connaissance complète des espèces, déjà 

 si vaste et si difficile par elle-même, ne suffirait 

 pourtant pas, et qu'il faut encore avoir comparé 

 ces caractères sous tous leurs rapports, qu'il faut 

 avoir varié, multiplié, épuisé toutes leurs combi- 

 naisons. 



Or, sur ces deux points, qui, au fond, sont toute 

 l'ichthyologie, c'est-à-dire, et pour la détermina- 

 tion des espèces, et pour Y évaluation des caractères 



