CLASSIFICATION DU RÈGNE ANIMAL. 51 



généraux cl par le nombre des espèces qui le com- 

 posent, répondait non à telle ou telle classe ou 

 fraction des vertébrés, mais à tous les vertébrés 

 joints ensemble ; et, reprenant alors chacune des 

 grandes masses du règne animal, il vit que presque 

 aucune des divisions générales, jusque-là admises, 

 ne pouvait plus subsister, du moins avec les attri- 

 butions et les limites qu'elle avait jusque-là re- 

 çues. 



Par exemple, on opposait les animaux vertè- 

 bres aux animaux sans vertèbres, comme t si ces 

 deux divisions eussent été de même ordre ; on 

 appelait également du nom de classe, et l'ensem- 

 ble des mollusques et une fraction quelconque des 

 vertébrés, comme si, en effet, l'ensemble des mol- 

 lusques n'eût équivalu qu'à une fraction ou subdi- 

 vision des vertébrés, etc. 



Assurément, depuis que l'organisation si variée 

 des animaux sans vertèbres était enfin connue , 

 personne ne pouvait plus prétendre qu'il n'y eut, 

 entre tous ces divers animaux, infiniment plus de 

 différences qu'il n'y en a d'un vertébré, quel qu'il 

 soit, à un autre. Or, si de ces deux divisions, l une 

 comprenait des structures infiniment plus variées 



