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senties faits; je veux dire des faits suffisamment 

 détaillés, développés, précis. 



Ces faits exacts, ces faits sûrs, manquent bien 

 plus encore aux premiers qui écrivirent sur l'his- 

 toire naturelle, après la renaissance des lettres : 

 gens pour la plupart sans critique, sans méthode, 

 qui empruntaient de toutes mains, qui compi- 

 laient partout, qui adoptaient tout. 



Le premier point était donc de revenir aux faits 

 particuliers, dont les lois générales ne sont jamais, 

 de quelque manière qu'on les entende, qu'une dé- 

 duction. 



Or, ce besoin d une nouvelle étude, d'une étude 

 plus rigoureuse, plus circonstanciée, plus complète 

 des faits particuliers, ne parait guère avoir été bien 

 compris que vers le milieu du dix-septième siècle; 

 et, ce qu'il y a de remarquable, c'est qu'il parait 

 l avoir été, à ce moment même, pour toutes les 

 sciences naturelles à la fois. 



On voit en effet, vers cette époque, un nouvel 

 esprit animer toutes ces sciences ; le besoin de 

 rechercher, de rassembler, de multiplier les faits 

 particuliers, dominer partout; de ce besoin naître 

 celui des Académies, car, pour ce vaste rassemble- 

 ment de matériaux, des efforts isolés ne suffisaient 



