THÉORIES OSTÉOLOGIQUES. 121 



Tel est, effectivement, l'empire de ces faits sur 

 l'esprit humain, que ce n'est guère qu'à leur dé- 

 faut qu'il se jette dans le domaine des conjectures 

 et des hypothèses. Presque en tout genre, ce n'est 

 que lorsque les faits ne sont pas connus, ou qu'ils 

 commencent à être épuisés, que l'on a recours aux 

 systèmes ; et ce qui est affligeant pour l'histoire 

 des sciences, ce n'est pas la manie des systèmes 

 qui règne avant la connaissance des faits, c'est 

 celle qui cherche à se reproduire après. 



Le grand ouvrage de M. Cuvier sur les osse- 

 ments fossiles 1 montre qu'il n'est pas un seul os, 

 une seule partie d'os, dont l'étude ne soit pré- 

 cieuse, nécessaire, souvent indispensable pour la 

 distinction des espèces fossiles d'avec les espèces 

 actuelles. Cet ouvrage semble partout la preuve 

 vivante de cette parole d'un écrivain célèbre, que 

 ce n'a jamais été que dans l'étude approfondie 

 des détails que l'on a surpris les sccrels de la 

 nature; et l'on voit avec peine que, tant qu'il 

 reste à découvrir quelqu'un de ces faits dont les 

 moindres circonstances ont une telle importance, 



1 Voyez, flans le chapitre suivant, fihâîyse de cel ouvrnpe. 



