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de ces petits os : le marteau, l'enclume, le lenti- 

 culaire et l'étrier; déjà, dans les oiseaux, il n'y en 

 a plus qu'un, formé de deux branches, dont Tune 

 adhère au tympan et dont l'autre s'appuie sur la 

 fenêtre ovale; un seul osselet remplace pareille- 

 ment, dans le crocodile, les quatre petits os de 

 l'oreille des mammifères ; c'est un étrier encore 

 plus simple que celui des oiseaux 1 ; il n'y a qu'un 

 seul osselet dans les tortues, dans les lézards, dans 

 les serpents; dans la grenouille, la chaîne auricu- 

 laire paraîtrait se compliquer un peu, si elle n'y 

 reslait en grande partie cartilagineuse ; enfin, dans 

 les salamandres, dans les sirènes, dans les prê- 

 tées, le dernier osselet auditif lui-même, l'étrier, 

 se réduit à une simple plaque cartilagineuse. 



11 y a loin de là, sans doute, à l'appareil com- 

 pliqué des mammifères; et quand on suit ainsi, 

 pas à pas, cette simplification successive, quand 

 on arrive ainsi à cette réduction finale de tout l'ap- 

 pareil à une simple plaque cartilagineuse, on sent 

 toute la force de l'opinion de M. Cirvier, que cet 



1 On pourrait, à la vérité, nommer marteau la branche qui, 

 dans les oiseaux, dans le crocodile, est enchâssée dans la mem- 

 brane du tympan; mais toujours n'y aurait-il ni enclume, ni osselet 

 lenticulaire. 



