ÉTUDE DES Ê TRES PERDUS. 151 



tel pour avoir fait à peine un premier pas dans 

 celte carrière, parcourue depuis par tant de 

 grands hommes, et qui les a conduits à des dé- 

 couvertes si étonnantes. 



A la vérité, les idées de Palissy ne pouvaient 

 guère être remarquées à l'époque où elles parurent; 

 et ce n'a été que près de cent ans plus tard, c'est-à- 

 dire vers la fin du dix-septième siècle, qu'elles ont 

 commencé à se réveiller, et, pour rappeler encore 

 une expression de Fontenelle, à faire la fortune 

 qu'elles méritaient. 



Mais dès lors aussi on s'est occupé avec tant 

 d'activité à rassembler les restes des corps or- 

 ganisés enfouis sous l'écorce du globe, à étudier 

 les couches qui les recèlent ; et , sous ces deux 

 rapports, les faits se sont tellement et si rapide- 

 ment multipliés, que quelques esprits élevés et 

 hardis n'ont pas craint dès lors mêtne de chercher 

 à en embrasser la généralité dans leurs théories, 

 et d'essayer de remonter ainsi à leurs causes. 



C'est en effet à partir de la fin du dix-septième 

 siècle et de la première moitié du dix-huitième 

 qu'ont paru successivement les systèmes fameux 

 deBurnet, de Leibnitz, de Wooclward, de Whiston, 

 de lîuffon; efforts prématurés sans doute, mais 



