É T U D E DES ÊTRES PERDUS. 157 



genre, ont-ils péri, et sont-ils entièrement perclus? 



C'est là qu'est toute la difficulté, et l'on peut 

 croire que cette difficulté n'aurait jamais été ré- 

 solue, du moins avec une certitude complète, tant 

 que Ton s'en serait tenu, par exemple, à l'élude 

 des coquilles fossiles ou des poissons. 



On aurait eu beau trouver, en effet, de nou- 

 velles coquilles, de nouveaux poissons inconnus, 

 on aurait pu toujours supposer que leur espèce 

 vivait encore, soit dans des mers éloignées, soit à 

 des profondeurs inaccessibles. 



Il n'en est pas, à beaucoup près, ainsi pour les 

 quadrupèdes. Leur nombre est beaucoup plus 

 borné, surtout pour les grandes espèces; on peut 

 donc espérer de parvenir à les connaître toutes; 

 il est donc infiniment plus facile de s'assurer si 

 des os inconnus appartiennent à l'une de ces es- 

 pèces encore vivantes, ou s'ils viennent d'espèces 

 perdues. 



C'est la ce qui donne à l'étude des quadrupèdes 

 fossiles une importance propre , et aux déductions 

 que l'on peut en tirer une force que ne sauraient 

 avoir les déductions tirées de l'étude de la plupart 

 des autres classes, 



