RECONSTRUCTION DES ESPÈCES. 173 



rains meubles et d'alluvion. Le premier de ces 

 animaux qui ait été étudié par M. Cuvier, sous 

 ce nouveau point de vue de la comparaison des 

 espèces fossiles avec les espèces vivantes , est 

 l'éléphant. 



Jusque-là, presque tout était également inconnu 

 sur ce singulier quadrupède. On ne savait, du 

 moins avec quelque précision, ni s'il n'y avait 

 qu'une seule espèce d'éléphants, ni s'il y en avait 

 plusieurs, ni, à plus forte raison, si les ossements 

 fossiles se rapportaient ou non aux espèces vi- 

 vantes. 



La première distinction vraiment spécifique de 

 ces animaux, celle qui se fonde sur la structure 

 de leurs dents molaires , remonte seulement à 

 Camper. Blumenbach avait aussi vu cette diffé- 

 rence de la forme et du nombre des plaques des 

 dents molaires, qui distingue Y éléphant d'Afrique 

 dj3 Y éléphant des Indes ; mais tout se réduisait en- 

 core là ; et c'est à M. Cuvier que l'on doit la déter- 

 mination de toutes les autres différences, tirées 

 des os du crâne, de ceux de la face, de ceux du 

 squelette entier. 



On sent, en effet, que ce n'était qu'après avoir 



