212 HISTOIRE NATURELLE 



cipe déjà posé, du principe de la continuité des 

 êtres. 



C'est donc à ce principe que s'attacha Bonnet. 

 Cette échelle, si je puis ainsi dire, métaphysique, 

 qu'avait proposée Leibnitz, Bonnet voulut la trans- 

 former en une échelle réelle et matérielle. 



Il rangea donc les êtres sur une seule ligne, en 

 allant du plus simple au plus compliqué, ou du 

 règne minéral au règne végétal, du règne végétal 

 au règne animal, du règne animal à l'homme ; et 

 cette ligne unique, il voulut, de plus, qu'elle fût 

 partout continue, c'est-à-dire qu'elle n'offrit nulle 

 part des interruptions, des hiatus, des sauts. 



Deux idées principales le ^dirigèrent donc : 

 l'une, que les êtres ne formaient qu'une seule 

 ligne; l'autre, que cette ligne était partout con- 

 tinue. 



Or, de ces deux idées , l'une ne pourrait pas 

 plus être soutenue aujourd'hui que l'autre. Les 

 êtres, et, pour nous borner tout de suite au règne 

 animal, qui seul nous occupe ici, les animaux ne 

 forment pas une seule ligne , ils en forment 

 mille. 



Si vous remontez des espèces inférieures vers 



