'232 HISTOIRE NATURELLE 



La mer a des animaux qui nagent à la superficie 

 de ses eaux; elle en a d'autres qui rampent dans 

 son fond\ Des premiers sont venus les oiseaux; 

 des seconds sont venus les reptiles et les mammi- 

 fères. 



Rien n'arrête Maillet. Si, par exemple, un pois- 

 son volant s'élance dans l'air et va tomber sur la 

 terre, sur des roseaux, sur des herbages, ses na- 

 geoires antérieures se dessèchent , se fendent, se 

 déjettent par la sécheresse 2 , prennent un tuyau, des 

 barbes, se transforment en ailes, etc.; les nageoi- 

 res postérieures ou ventrales se transforment en 

 pieds; le cou, le bec s'allongent, etc.; le poisson 

 volant devient un oiseau. 



Des idées aussi bizarres ne sauraient être l'ob- 

 jet d'un examen sérieux , pas plus que celles de 

 Robinet, lequel ne voit, dans les différents êtres, 

 que des essais*, que des études de la nature qui 

 apprend à faire ï homme \ 



1 Expressions de Maillet. 



2 Expressions de Maillet. 



r> C'est le titre même de son livre : Considérations philosophi- 

 ques sur lu gradation naturelle des formes de l'être, ou les Essais 

 de la nature qui apprend à faire l'homme. Paris, 1768. 



4 11 cite et prend à la lettre ce joli mot de Pline sur le liseron: 



